當我們在生活中吃帶殼的食物時，比如螃蟹、蝸牛等等，我們經常扔掉殼。事實上，我們不應該低估這些食物的外殼，因為它們還有其他功能。例如，提取某些元素，然后將其應用于各個領域。甲殼質來源于這些動物的殼，被廣泛使用。那么，甲殼素的功能和作用是什么？

甲殼質(C8H13O5N)n，又稱甲殼素、幾丁質，英文名Chitin。1811年法國學者布拉克諾(Braconno)發現，1823年由歐吉爾(Odier)從甲殼動物外殼中提取。

淡米黃色至白色，溶于濃鹽酸/磷酸/硫酸/乙酸,不溶于堿及其它有機溶劑,也不溶于水。甲殼質的脫乙酰基衍生物(Chitosan derivatives)殼聚糖(chitosan)不溶于水，可溶于部分稀酸。

甲殼素應用范圍很廣泛，在工業上可做布料、衣物、染料、紙張和水處理等。在農業上可做殺蟲劑、植物抗病毒劑。漁業上做養魚飼料。化妝品美容劑、毛發保護、保濕劑等。醫療用品上可做隱形眼鏡、人工皮膚、縫合線、人工透析膜和人工血管等。

應用

工業

甲殼素在工業上被用于許多不同的用處。甲殼素被用于水和廢水凈化，作為食品添加劑應用到和藥品中起到增稠作用穩定食品和藥品狀態。甲殼素還可以作為染料、織物、黏合劑。工業的分離薄膜和離子交換樹脂可制成甲殼素。加工紙的大小和強度也使用甲殼素。

醫藥

甲殼質的產物作為堅韌和強的材料利于作為外科線。另外有一些不尋常的特性，甲殼素加速人體傷口愈合，甲殼素甚至成為一個單獨的傷口愈合劑。在生醫材料上的相關應用研究非常多，具有良好的生物相容性、無生物毒性、價格低廉、容易改質、機械強度較好等優點。

美容

甲殼素對細胞無排斥力，具有修復細胞之功效，并能減緩過敏性肌膚，且日本研究證實甲殼素具有抗氧化的能力，能活化細胞，防止細胞老化，促進細胞新生帶。甲殼素中亦含有高效保濕成份，它的β葡聚糖也能有效使肌膚含水保濕。

服裝

室溫時，每100克甲殼素粉末可以吸附200～225克的40wt%的氫氧化鈉溶液，其中吸水為100克左右。甲殼素的吸附值與堿溶液的濃度和吸附溫度有關。在零度時，對于20～30wt%的氫氧化鈉溶液，每100克甲殼素粉末可以吸附高達800克左右，其中水為600左右。甲殼素具有天然抑菌功效，廣譜抗菌率非常高，90%以上的常見細菌在甲殼素纖維上不能存活;因此甲殼素纖維與彩棉貨純棉等纖維制成的面料特別適合做嬰幼兒服裝及男女高檔內衣。